Vikingii sunt astăzi văzuți în mass-media ca luptători brutali, chiar barbari, care atacau satele medievale în goana după bunuri. O parte din descriere e adevărată, dar sunt și multe alte detalii despre viața vikingiilor care ne prezintă o latură a unui popor cu abilități de navigație strălucite.

Geografia Scandinaviei este destul de neiertătoare când vine vorba de transport, primii locuitori ai regiuni având de a face cu lacuri, păduri, râuri sau strâmtori care îngreunau transportul pe distanțe foarte lungi. Apa a fost din totdeauna cel mai ușor mijloc de transport, iar primii scandinavi s-au folosit de ea pentru a ușura transportul de persoane și bunuri, existând dovezi arheologice ale construcției de bărci încă din anul 4000 î.e.n.

Astfel, atunci când a început oficial epoca vikingilor (secolul al VIII-lea), aceștia aveau un avantaj mai ales în construcția de bărci, cât și în tradiția legată de transportul maritim. Câteva elemente importante adăugate de vikingi bărcilor lor sunt vâslele și pânzele, care le ofereau mai multă viteză și manevrabilitate pe apă. Alt factor important este că bărcile erau făcute pentru a putea fi transportate pe uscat, mai exact imaginea populară cu vikingii care își cărau în spate bărcile. Deoarece bărcile erau ușor de cărat pe uscat, vikingii puteau să se mute de pe un râu pe altul pe uscat.

Vikingii au folosit aceste tehnologii pentru a domina apele Europei în prima parte a Evului Mediu. Se pare că unii dintre ei, Leif Eriksson, a reușit chiar să ajungă în America de Nord, mai precis în Newfoundland din Canada, cu vreo 500 de ani înaintea lui Columb. Mai interesant este rolul pe care l-au avut vikingii în fondarea Rusiei de astăzi. Navigând în sus pe Nipru, vikingii, care erau cunoscuți în Europa de Est ca „Varangieni” sau „Rus” (termenul Rus se presupune că vine dintr-un cuvânt antic nordic ce înseamnă “bărbați care vâslesc”.), au cucerit triburile slave din regiunea Ucrainei de azi și au fondat Rusia Kieveană care a fost împărțită între trei frați din familie nobilă, cea mai importantă regiune fiind Novgorod. Din cauza populației foarte mare de vikingi, Novgorod a devenit cunoscut ca țara Rusiei.

Surse

https://www.history.com/news/the-viking-explorer-who-beat-columbus-to-america

https://www.history.com/news/vikings-in-russia-kiev-rus-varangians-prince-oleg

https://en.wikipedia.org/wiki/Vikings